מומחה פה ולסת, או בשמו המלא מנתח פה ולסת, הוא רופא שיניים שעבר הכשרה נוספת ומעמיקה בטיפול בבעיות מורכבות הקשורות לפה, ללסתות ולפנים. אחרי שסיים את לימודי רפואת השיניים, הוא המשיך ללימודים מתקדמים שנמשכים ארבע עד שש שנים נוספות, שם רכש ידע וניסיון בכירורגיה עדינה של אזורים אלה. עבודתו כוללת מגוון רחב של טיפולים – מעקירות שיני בינה כלואות, דרך החדרת שתלים דנטליים, ועד תיקון שברים בעצמות הפנים והלסת בעקבות פציעות או תאונות. ישנם מקרים שבהם נדרש ניתוח לתיקון עיוותים בלסתות שמשפיעים על יכולת הלעיסה, הנשימה או הדיבור, ולפעמים המומחה מטפל גם בבעיות במפרק הלסת שגורמות לכאבים ולהגבלות תנועה. במקרים אחרים, תפקידו כולל גם כריתת גידולים וציסטות באזור הפה והפנים, ואף שחזור רקמות אחרי מחלות או טראומות. חלק מהמומחים עוסקים גם בניתוחים אסתטיים לשיפור מראה הפנים. מעבר לידע השגרתי של רפואת שיניים, מומחה פה ולסת מוסמך לבצע ניתוחים תחת הרדמה מלאה, לטפל במצבים רפואיים סבוכים, ולשלב כירורגיה עם תחומים רפואיים נוספים, דבר שהופך את תרומתו לקריטית במקרים רגישים ומורכבים במיוחד.
במסגרת עבודתו במרפאה, מומחה פה ולסת מבצע טיפולים רבים שמצריכים רמת מיומנות גבוהה במיוחד. אחת הפרוצדורות הנפוצות היא עקירת שיני בינה כלואות, שלעיתים ממוקמות עמוק בעצמות הלסת ודורשות גישה כירורגית עדינה. תחום נוסף שבו עוסקים מומחים אלה הוא השתלת שתלים דנטליים – תהליך הכולל החדרת שתל טיטניום לעצם הלסת כהכנה לשיקום שיניים חסרות. מעבר לכך, מומחים אלו מטפלים גם בגידולים ובציסטות בלסתות ובחלל הפה, ויודעים לבצע ביופסיות מדויקות להסרת רקמות חשודות. כאשר מדובר בעיוותים מבניים בלסתות, הם מבצעים ניתוחים אורתוגנטיים שנועדו ליישר ולתאם את היחס בין הלסת העליונה והתחתונה, כדי לשפר את התפקוד וגם להעניק תוצאה אסתטית יפה ומאוזנת. מומחי פה ולסת הם גם הכתובת במקרים של טראומות – בין אם מדובר בשבר בעצם הלסת, בפציעות חניכיים או בנזקים לרקמות רכות – ומיומנותם מאפשרת שחזור תפקוד ומראה באופן מיטבי.
הקשר בין מומחה פה ולסת לבין גידולים סרטניים הוא הדוק וקריטי. בזכות הידע הנרחב שלו באנטומיה של אזור הפנים, הפה והלסתות, הוא יודע לזהות סימנים מוקדמים שמעוררים חשד לגידול – כמו פצעים שאינם נרפאים, שינוי צבע חריג ברקמות או הופעת נפיחויות יוצאות דופן. במידה ויש חשד, הוא מבצע ביופסיה – נטילת דגימת רקמה קטנה לבדיקה פתולוגית – שלב חשוב בדרך לאבחנה מדויקת. אם מתברר שאכן מדובר בגידול סרטני, המומחה משתלב בצוות רפואי רחב הכולל גם אונקולוגים, רדיולוגים ופתולוגים, כדי לתכנן את מסלול הטיפול המיטבי. כשהניתוח נדרש, מומחה פה ולסת מסיר את הגידול תוך שמירה על כמה שיותר רקמות בריאות, ולאחר מכן דואג גם לשחזור האזור שנפגע, לעיתים באמצעות שתלים או העברת רקמות ממקומות אחרים בגוף. ליווי המטופלים לאורך זמן הוא חלק בלתי נפרד מהטיפול, כדי להבטיח גילוי מוקדם של הישנות אפשרית ולשמר איכות חיים טובה ככל האפשר.
ההבדל בין רופא שיניים לבין מומחה פה ולסת הוא גדול ומשמעותי. רופא שיניים עובר הכשרה כללית של כשש שנים, ומטפל בעיקר בבעיות יומיומיות כמו סתימות, טיפולי שורש, ניקוי אבנית, כתרים, גשרים ועקירות פשוטות. לעומתו, מומחה פה ולסת הוא רופא שיניים שהשלים שנות התמחות רבות ומעמיקות בכירורגיה מורכבת. הידע הנוסף הזה מאפשר לו לבצע ניתוחים שמצריכים התערבות כירורגית רצינית, כמו עקירות שיני בינה מורכבות, שתלים דנטליים מסובכים, תיקוני מבנה לסת, טיפול בשברים חמורים בפנים, וכריתות של גידולים וציסטות מורכבים. בנוסף, מומחי פה ולסת עובדים תחת הרדמה מלאה ויודעים לשלב טיפול רפואי כוללני, תוך שיתוף פעולה עם רופאים בתחומים אחרים כמו אונקולוגיה, אף אוזן גרון וכירורגיה פלסטית. כל אלה הופכים אותם לכתובת המרכזית כשמדובר בבעיות רחבות ומורכבות יותר מאשר טיפולי שיניים שגרתיים.
תהליך יישור לסתות, או בשמו המקצועי ניתוח אורתוגנטי, הוא מסע שדורש סבלנות, אבל בסופו של דבר מוביל לשיפור משמעותי גם בתפקוד וגם במראה. הכול מתחיל בפגישת ייעוץ יסודית עם מומחה פה ולסת ואורתודונט, בה מתבצע מיפוי מלא של היחסים בין הלסתות ובדיקת בעיות כמו קשיי לעיסה, דיבור לא ברור או הפרעות בנשימה. אם נמצא צורך בטיפול, מתחילים שלב של הכנה אורתודונטית, שבו מיישרים את השיניים לקראת הניתוח, גם אם לעיתים זה ייראה כאילו השיניים "הולכות" לכיוונים מוזרים – הכול כחלק מהתכנון המדויק של השלב הניתוחי. במהלך הניתוח עצמו, שמתבצע תחת הרדמה מלאה, מבוצעים חיתוכים מבוקרים בעצמות הלסת והן מוזזות למקומן החדש, שם הן מקובעות בעזרת פלטות וברגים קטנטנים עשויים טיטניום. ההחלמה הראשונית אורכת כמה שבועות, וכוללת תקופה של נפיחות, כאבים קלים והגבלות בתזונה. לאורך כל הדרך יש ליווי רפואי צמוד שמבטיח תמיכה, הנחיות מותאמות ומעקב. לאחר תקופת ההחלמה ממשיכים בשלב קצר נוסף של יישור שיניים, עד להשלמת התוצאה שמביאה לשיפור לא רק במראה החיצוני אלא גם באיכות החיים.